Harvest Automation терпит неудачу со складским роботом (+ видео)

Еще недавно успешно занимавшаяся выпуском роботов компания Harvest Automation уволила 3/4 из 30 сотрудников, которые работали там в 2015 году. Компания пытается продать свою технологию производства коммерческих роботов, чтобы остаться на плаву.

Harvest Automation возникла в 2009 году с целью предоставления роботизированных решений для предприятий, которые использовали большое количество дешевой рабочей силы. Они нашли себе нишу в питомниках по выращиванию растений. Там необходимы были работники для того, чтобы регулярно переставлять горшки. Был создан прочный, маленький робот. Группа таких роботов выбирала и переставляла в требуемое место горшки с растениями. Все шло успешно, продажи удваивались через каждую пару лет. Некоторые из первых клиентов стали и первыми инвесторами. Владельцы питомников из всех штатов предоставили рекомендации и опыт работы, а также финансирование.

А затем, в 2012 году к компании присоединился в качестве генерального директора Джон Кавола и сразу же приступил к разработке другого трудосберегающего робота OmniVeyor, который должен был работать на складах.

Кавола посчитал, что сельскохозяйственный рынок был «интересным, но маленьким». OmniVeyor был представлен на рынке в 2015 году и должен был поступить в продажу весной 2016 года. Он был разработан для транспортировки товаров в пластиковой упаковке внутри склада, так что рабочие в проходах могли просто вытаскивать товары с полки и складывать их в транспортную емкость робота, который затем переходил к следующему проходу, где он получал очередные товары. В завершение процесса, робот должен передать все товары на упаковочной станции, где их необходимо по порядку уложить в коробку, опечатать и отправить заказчику.

В отличие от прежней разработки, группа, создававшая складского робота, не имела того опыта, который передали владельцы питомников. И, в результате, получившаяся система и роботы имели ряд недостатков. Как отметил один из заказчиков, смещающаяся на уровне пола транспортная платформа робота требует значительного пространства. Но площадь складских помещений всегда на учете, а площадь пола еще более ценная. Это решение оказалось неприемлемым. Инновации должны решать проблемы, а не создавать их. Поэтому заказчик отказался от робота.

Были, по-видимому, и другие недоработки. Остается надеяться, что Harvest Automation сможет найти финансирование, чтобы сохранить основных специалистов.